Bomber B-24 RAAF dan Misi Jarak Jauh dari Australia ke Malang

Artikel ini merangkum operasi serangan bom jarak jauh RAAF (Royal Australian Air Force) ke Malang, Jawa Timur selama Perang Dunia II. Dokumen ini menjelaskan bagaimana kedatangan pesawat pembom B-24 Liberator pada tahun 1944 memberikan kemampuan pertama RAAF untuk melakukan serangan jarak jauh di luar Australia. Pada Januari 1945, pesawat Liberator RAAF melakukan serangan bom bersejarah sejauh 3.700 KM pulang pergi ke pembangkit listrik tenaga air di Malang, Jawa Timur yang diduduki Jepang, melumpuhkan sumber listrik vital bagi wilayah tersebut. Meskipun serangan lanjutan tertunda karena cuaca, misi selanjutnya pada Februari 1945 berhasil menghancurkan pembangkit listrik tersebut. Serangan jarak jauh Liberator menunjukkan efektivitas strategis kekuatan udara dan memberikan RAAF bersama Sekutu kemampuan taktis yang sangat berharga selama perang.

“Dari pangkalan mereka di Australia Barat Laut, pada Kamis malam pesawat-pesawat Liberator RAAF membom stasiun tenaga listrik Mendalan-Siman di Jawa yang diduduki Jepang dengan begitu akurat dan merusak sehingga kemungkinan Jepang dapat melakukan perbaikan pada fasilitas vital ini dianggap sangat kecil.” Tulis Surat Kabar Western Australia, tanggal 12 Februari 1945.

Surat kabar yang lain Morning Bulletin (Rockhampton, Qld. : 1878 – 1954), Wednesday 31 January 1945, menulis :

“STASIUN LISTRIK MENDALAN SIMAN HANCUR BERKEPING-KEPING“

Pesawat Liberator yang dikendarai oleh personel Australia melancarkan serangan terpanjang oleh pembom berat RAAF di wilayah Pasifik Barat Daya ketika mereka menghancurkan stasiun listrik Mendalan Siman, salah satu sistem tenaga air terbesar di dunia, di Jawa yang diduduki Jepang pada akhir pekan. Sistem ini memiliki kapasitas keluaran yang cukup untuk memenuhi kebutuhan daya seluruh Jawa Timur. Untuk melakukan serangan ini, pesawat Liberator harus terbang hampir 1000 mil dari Australia Barat Laut menuju wilayah yang dipenuhi pesawat tempur musuh, yang terletak 48 mil di selatan Surabaya. Bukti nyata keberhasilan misi ini diperoleh oleh kru pesawat pertama, karena dalam waktu 30 detik setelah hantaman langsung, air dapat terlihat mengalir melimpas melalui pelimpah. Pembangkit ini dirancang sedemikian rupa sehingga, jika terjadi kecelakaan atau kerusakan pada generator, air secara otomatis akan mengalir melalui pelimpah, bukan melalui terowongan pembangkit.

Kedatangan Pesawat dan Latihan Tempur

Kemampuan untuk melaksanakan misi serangan jarak jauh terhadap target musuh adalah peran mendasar dari semua angkatan udara yang seimbang. Selama Perang Dunia II, faktor-faktor strategis yang lebih luas mencegah RAAF mengembangkan kemampuan ini hingga Februari 1944. Pada bulan itu, pesawat pertama dari armada Consolidated B-24 Liberator yang terus bertambah mulai tiba di Australia untuk bertugas di bawah warna Angkatan Udara. Bisa dibilang sebagai salah satu pembom berat jarak jauh terbaik perang, perolehan pesawat B-24 memberikan RAAF kemampuan untuk menjelajah luas di Kawasan Pasifik Barat Daya (South West Pacific Area/SWPA) menyerang target-target yang sebelumnya di luar jangkauan pembom menengah yang saat itu digunakan Australia.

Kedatangan B-24 di Australia sendiri tidak serta merta langsung memberikan kemampuan serangan jarak jauh kepada RAAF; hal itu juga memerlukan proses pelatihan dan pengembangan yang dalam banyak hal serupa dengan contoh-contoh kontemporer. Kru pertama Australia dikirim ke unit konversi operasional B-24 Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) di Charters Towers, QLD (Queensland pada tahun 1943, diikuti dengan penugasan bersama Grup Pengeboman ke-43 dari Angkatan Udara Kelima AS. Kru-kru ini segera menjadi bagian dari serangan tanpa henti oleh pesawat USAAF terhadap bandara udara dan target-target besar lainnya yang dikuasai Jepang di seluruh Nugini. Penugasan ke unit-unit USAAF B-24 lainnya menyusul, yang semuanya menghasilkan RAAF pengalaman signifikan dalam mengoperasikan B-24. Banyak dari kru-kru ini pada gilirannya ditempatkan di Unit Pelatihan Operasional No. 7 RAAF yang baru dibentuk di Tocumwal, NSW (New South Wales) sebagai instruktur untuk berkontribusi pada upaya pelatihan seiring RAAF membangun kemampuan pembom jarak jauhnya.

Seiring meningkatnya jumlah kru terlatih dan badan pesawat yang tersedia sepanjang tahun 1944, Skuadron No. 21, 23, dan 24 RAAF dikonversi dari mengoperasikan Vultee Vengeance ke pesawat serang dan pengintai jarak jauh B-24. Pada Juli 1944, lima bulan setelah penerimaan B-24 pertama, kru-kru RAAF dari Skuadron No. 24, unit RAAF pertama yang dilengkapi dengan B-24, siap memulai operasi ke wilayah utara Australia. Efek yang dihasilkan oleh kemampuan serangan jarak jauh baru ini langsung terlihat. Target-target yang sebelumnya di luar jangkauan diserang dan misi pengintaian bersenjata dilakukan di daerah-daerah yang sebelumnya hanya memiliki kehadiran Angkatan Udara minimal. Misi-misi ini mengakibatkan kehancuran beberapa kapal angkut, tongkang, dan instalasi pantai.

Misi ke Jawa

Sambil berkontribusi pada kesuksesan taktis secara keseluruhan dari operasi udara Sekutu di SWPA, kemampuan sebenarnya dari pembom berat jarak jauh RAAF masih harus dimanfaatkan hingga potensi strategis penuhnya. Hal ini berubah pada Januari 1945, ketika setelah perencanaan ekstensif dan penilaian intelijen, diikuti dengan dua minggu pelatihan terus-menerus, enam B-24 dari Skuadron No. 24 dikirim dalam perjalanan pulang-pergi 3700 KM dari lapangan udara Truscott di WA (Australia Barat), untuk menyerang stasiun listrik tenaga air Mendalan dan Siman di Kali Konto di Malang, Jawa Timur yang diduduki Jepang.

PLTA ini bertanggung jawab menyediakan hampir setengah kebutuhan listrik Jawa dan merupakan salah satu pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia, pentingnya strategis stasiun tenaga listrik Mendalan dan Siman pertama kali diidentifikasi melalui penilaian yang dilakukan oleh Unit Intelijen Pusat di Brisbane, dan kemudian melalui analisis citra pengintaian udara yang diperoleh oleh Skuadron No. 87 RAAF. Ditetapkan bahwa hilangnya stasiun pembangkit listrik ini akan mengganggu manufaktur, industri, dan operasi militer Jepang di seluruh wilayah Jawa.

Rencana tersebut menyerukan tiga gelombang serangan, masing-masing terdiri dari dua pesawat, terhadap stasiun pembangkit listrik yang akan dilakukan pada 27 Januari 1945. Gelombang kedua dan ketiga hanya akan dilakukan berdasarkan penilaian kerusakan yang disebabkan oleh gelombang sebelumnya. Pada kenyataannya, hanya gelombang serangan pertama yang dilakukan, dengan cuaca buruk menyebabkan serangan lanjutan dibatalkan, meskipun ini cukup untuk melumpuhkan stasiun pembangkit listrik, setidaknya untuk sementara, dengan B-24 milik GPCAPT Kingwell menghantam halaman transformator dan rumah turbin PLTA Mendalan, sementara FLTLT Kirkwood dan krunya merusak generator dan bengkel di fasilitas Siman.

Masalah Bahan Bakar

Inspeksi pasca-penerbangan menemukan hanya tersisa 22 liter bahan bakar di pesawat. Bahan bakar yang dibutuhkan untuk mencapai stasiun pembangkit listrik sebenarnya merupakan masalah sepanjang proses perencanaan. Muatan bahan bakar standar B-24 tidak cukup untuk misi tersebut, namun kru dengan pengalaman di Komando Pesisir RAF mengetahui kemampuan B-24 untuk membawa tangki bahan bakar tambahan sebagai pengganti bom di ruang bom belakangnya, sementara masih membiarkan ruang bom depan bebas untuk membawa enam bom 250-kg. Fleksibilitas bawaan pesawat inilah yang memberikan kunci untuk dapat melanjutkan perencanaan misi, dan mengakibatkan serangan bom sejauh 3700 km menjadi serangan terjauh yang diluncurkan dari daratan Australia selama Perang Dunia II.

Dalam pengarahan pasca-misi diputuskan bahwa serangan kedua harus dilakukan dalam waktu 24 jam; namun, cuaca sekali lagi menghalangi pelaksanaan rencana ini. Sebagai gantinya, target diberi penangguhan selama 9 hari. Pada 5 Februari serangan kedua diluncurkan, sekali lagi dari Truscott. Perbedaan utama kali ini adalah direncanakan empat pesawat menyerang secara bersamaan. Meskipun hantaman pada infrastruktur yang lebih luas diamati, sedikit kerusakan signifikan yang berhasil dicapai pada stasiun pembangkit listrik itu sendiri. Akibatnya, serangan ketiga direncanakan dan dilakukan pada 8 Februari. Serangan terakhir ini sangat sukses, dengan hantaman baik yang diamati dari keempat pesawat pada kedua stasiun pembangkit listrik Mendalan dan Siman. Dengan analisis pasca-operasi mengonfirmasi bahwa stasiun pembangkit listrik sekarang diharapkan akan lumpuh untuk waktu yang lama, tidak ada serangan lebih lanjut yang dianggap perlu.

Kru B-24 RAAF terus terbang hingga sisa perang, melaksanakan serangan terhadap garnisun Jepang, kapal suplai, dan mendukung pendaratan Sekutu di Borneo. Sementara pesawat RAAF lain yang lebih kecil mampu melakukan serangan serupa, tidak ada yang dapat mencapai jangkauan, penetrasi, dan efek yang sama sederhana atau seefektif pesawat B-24 Liberator jarak jauh yang mematikan.

Poin-Poin Penting

• Catatan tambahan yang menarik dari laporan pasca-operasi Kirkwood adalah identifikasi fasilitas palsu yang dibangun di utara fasilitas Siman. Kirkwood mencatat: “Pengamatan terhadap rumah pembangkit listrik palsu di utara target menunjukkan dindingnya belum dilanjutkan hingga permukaan tanah dan bahwa dimungkinkan untuk melewati dan di bawah bangunan. Upaya penipuan ini dan kamuflase ekstensif pada target utama adalah satu-satunya langkah defensif yang diambil untuk melindungi target, dengan kedua kru melaporkan bahwa tidak ada tembakan anti-pesawat atau pesawat tempur musuh yang terlihat.”
• Namun, jika pesawat tempur yang diketahui berada di Jawa gagal menggagalkan misi, cuaca yang mencegah gelombang kedua dan ketiga lepas landas hampir saja menggagalkan keberhasilan kembali ke pangkalan dua B-24 dan krunya. Badai petir parah menandai perjalanan kembali ke Truscott, menunda RTB (Return To Base) hampir dua jam. Saat mendarat, mesin kiri Kirkwood mati karena kehabisan bahan bakar. Inspeksi pasca-penerbangan menemukan hanya 22 liter bahan bakar tersisa di pesawat.
• Setiap bentuk kemampuan RAAF memerlukan personel, pelatihan, dan jaringan dukungan pelengkap agar efektif secara operasional. Kemampuan kekuatan udara untuk menghasilkan efek di wilayah luas dari pangkalan udara yang jauh dari teater operasi menyediakan serangkaian opsi yang efektif secara strategis, fleksibel secara operasional, dan tak ternilai secara taktis bagi perencanaan Pemerintah dan Pertahanan. Pesawat serang jarak jauh yang mumpuni menyediakan platform yang secara individu fleksibel, yang dapat memberikan efek yang tidak proporsional dibandingkan dengan ukuran armada.

Sumber : Australian War Memorial, Pathfinder, Air Power Development Centre Bulletin, Issu 222, Mei 2014.

Postingan Terkait :

Catatan Berbagai Peristiwa Hingga Jatuhnya Kota Malang ke Jepang

Peran Bandara Singosari Malang pada Kancah Perang Dunia II