Ada beberapa laporan di surat kabar yang muncul mengenai ekspedisi Amerika yang luar biasa, mencari spesies tanaman tebu baru yang tahan penyakit di wilayah pedalaman Papua Nugini (Nieuw-Guinea) Inggris. Dianggap luar biasa terutama karena tujuannya untuk menyelidiki spesies tanaman tebu unggul (Saccharum Officinarum) yang belum diketahui, yang dapat digunakan sebagai tanaman budidaya, menurut koran Soerabaijasch Handelsblad (1928).
E.W. Brandes, ahli fitopatologi untuk budidaya gula di Departemen Pertanian Amerika Serikat, adalah promotor rencana ini. Dia berhasil meyakinkan pemerintah Amerika untuk melakukan hal ini, agar menyediakan sejumlah f 100.000 untuk menutupi biaya.
Penyakit Garis Kuning
Alasan langsung untuk ekspedisi ini adalah penurunan produksi yang sangat mengganggu pada perkebunan gula di Louisiana, Amerika yang semakin parah dihinggapi penyakit garis kuning. Akhir-akhir ini telah berulang kali terjadi produksi yang bersifat gagal panen. Tahun panen 1921/23 masih menghasilkan produksi 289.000 ton, pada tahun 1924/25 bahkan turun hingga 79.000 ton, kemudian naik menjadi 124.000 ton pada tahun panen 1925/26. Berkat diperkenalkannya varietas tebu baru yang lebih tahan, prospeknya kini jauh lebih baik.
Tentu saja penting untuk diketahui, bahwa Louisiana berutang prospeknya yang lebih baik kepada 213 POJ, yang hampir menghilang dari perkebunan di Jawa. Pada tahun 1927, tahun ketika perkebunan tebu mengalami kerusakan parah akibat banjir di Mississippi, tanaman tebu 213 POJ tidak digiling, tetapi digunakan sebagai bibit penanaman, sehingga penanaman saat ini hampir mencapai 100 persen terbuat dari tebu POJ.
Meskipun secara kuantitatif industri ini tidak berarti banyak, dan tidak mempunyai pengaruh apa pun terhadap pasar dunia. Akan tetapi industri ini merupakan kesayangan pemerintah Amerika, yang telah menyediakan sejumlah besar dana pada beberapa kesempatan untuk menjaga agar industri ini tetap berjalan.
Cara lain yang dapat dilakukan untuk membuat tanaman yang sebisa mungkin tahan terhadap penyakit dan kondisi budidaya yang kurang menguntungkan adalah: mencari jenis tebu yang tahan terhadap penyakit dan faktor-faktor yang tidak menguntungkan yang umum terjadi di daerah tertentu.
Contoh luar biasa dari keberhasilan kerja sistematis dalam arah ini adalah kerja persilangan Stasiun Penelitian untuk Industri Gula di Jawa, atau yang dikenal dengan POJ (Proefstation voor de Java Suikerindustrie) di Pasuruan. Hal ini memberikan kesan yang luar biasa bagi industri-industri asing dan stasiun-stasiun penelitian mereka. Dan tentu saja menjadi salah satu argumen yang menyumbang kepada terlaksananya ekspedisi Amerika ini.
Musuh terbesar perkebunan tebu di Louisiana adalah penyakit garis kuning (Mozaik), yang juga dikenal di Jawa. Krisis yang ditimbulkannya dapat dibandingkan dengan penyakit sereh di Jawa pada tahun 1880-an. Oleh karena itu, dapat dimengerti jika orang mencari bahan tanaman baru yang sangat tahan terhadap penyakit ini.
Asal Tanaman Tebu
Diketahui dari laporan para penjelajah, bahwa sejumlah besar varietas tebu liar terdapat di Nugini. Selain itu, penelitian dalam beberapa tahun terakhir semakin menunjukkan Nugini dan daerah sekitarnya sebagai tempat kelahiran tebu. Diasumsikan bahwa tebu-tebu tersebut berkembang biak di alam liar melalui biji, dan diketahui pula bahwa penyakit utama yang umum terjadi di sentra budidaya tebu juga berasal dari Nugini. Kesimpulan yang dapat ditarik dari sini adalah bahwa melalui seleksi alam, banyak bibit dan varietas tebu asli telah memperoleh kekebalan tertentu terhadap penyakit-penyakit ini, jika tidak, mereka tidak akan pernah mampu mempertahankan diri dalam keadaan alaminya.
Seluruh rencana Dr. Brandes didasarkan pada kesimpulan ini: diasumsikan bahwa di daerah-daerah yang tidak ramah ini terdapat spesies yang mungkin bernilai bagi budidaya; Itulah yang sedang diupayakan saat ini.
Pencarian bentuk-bentuk baru ini bukanlah hal baru. Hal ini sudah terjadi dalam skala besar di Jawa, ketika merebaknya penyakit sereh setelah tahun 1880 dan sebelum ditemukannya kemungkinan memperoleh bentuk unggul dengan menanam tebu dari biji. Banyak spesies tebu yang diintroduksi ke Jawa, terutama dari wilayah timur Nusantara, diimpor dengan harapan memperoleh varietas bebas sereh. Akan tetapi mereka tidak berhasil dalam hal ini. Contohnya meliputi tebu Ceram dan Batjan. Varietas terakhir, yang dibudidayakan sejak lama, juga memiliki nilai abadi bagi budidaya sebagai bapak Dl 52, 90 F dan varietas SW.
Dengan cara ini, serangkaian spesies tebu diperkenalkan ke Jawa dari bagian timur Nugini pada tahun 1890-an, di antaranya yang paling terkenal adalah Red German New Guinea. Pemerintah Queensland juga memanfaatkan kekayaan bentuk-bentuk tebu di Nugini dengan penuh rasa syukur. Pada tahun 1896 diperkenalkan sekitar 60 jenis tebu, diantaranya Goroe, terutama tebu Badilla telah menemukan distribusi yang luas. Yang terakhir menempati porsi perkebunan tebu terbesar di Queensland, dan juga dibudidayakan dalam skala besar di Filipina dan India Britania. Pengiriman pertama ini diikuti pada tahun 1912 oleh salah satu dari sekitar 120 jenis tebu.
Impor ini penting bukan hanya untuk budidaya itu sendiri, tetapi juga untuk pekerjaan pemuliaan. Hal ini paling baik diilustrasikan oleh fakta bahwa semua spesies tebu yang tumbuh di Jawa sebagian merupakan turunan dari bentuk yang diperkenalkan di tempat lain. Pengetahuan tentang hasil persilangan yang dilakukan di negara lain dengan sejumlah strain eksotik juga akan menjadi insentif bagi orang Amerika untuk mencoba menyediakan sendiri materi dalam skala besar.
Ekspedisi ini akan berlangsung 6 hingga 8 bulan. Pemimpinnya adalah Dr. E. W. Brandes yang disebutkan sebelumnya. Prof. Jeswiet, mantan kepala bagian pengembang biakan tebu (chefrietveredeling) di POJ, sekarang Profesor di Universitas Pertanian di Wageningen, melakukan perjalanan sebagai ahli atas undangan pemerintah Amerika. Ekspedisi ini memiliki pesawat amfibi, yang akan diterbangkan oleh pilot Peck, orang yang juga ikut serta dalam Ekspedisi Stirling ke Nugini Belanda. Orang-orang masih ingat ekspedisi ini, yang diselenggarakan oleh Smithsonian Institution pada tahun 1926. Pesawat Peck kemudian mengalami kematian dini di derasnya Sungai Mamberano.
Pesawat tersebut disumbangkan oleh Tn. B.G. Dahlberg, Presiden Celotexcompany (industri yang memproduksi karton berbahan dasar kayu dari ampas tebu), yang tertarik pada perkebunan tebu di Louisiana dan Florida. Rencananya wahana ini akan digunakan untuk menjelajahi daerah pedalaman yang agak berawa.
Di Honolulu, ekspedisi ini akan diikuti oleh Tn. Pemberton, ahli entomologi dari Stasiun Penelitian Gula Hawaii, yang akan memanfaatkan kesempatan untuk melakukan penelitian pada subjeknya sendiri (serangga dan kerabatnya).
Menurut telegram, ekspedisi itu pasti sudah tiba di Nugini. Port Morseby diambil sebagai pangkalan. Sebuah taman habitat akan dibuat di sini, tempat spesies yang dikumpulkan akan ditanam dan diperbanyak. Setelah eksplorasi selesai, bibit akan dikirim ke Arlington Farm di Rosslyn, Virginia, tempat pembibitan tebu milik Departemen Pertanian Amerika Serikat. Di sini tanaman diamati selama setahun dan kemudian diserahkan ke industri gula untuk pengujian.
Di kalangan pengusaha gula Hindia Belanda, kegiatan ekspedisi ini diikuti dengan penuh minat, meski harus dikatakan bahwa minat ini setidak-tidaknya berlaku bagi pribadi Prof. Jeswiet, seperti halnya bagi hasil yang diharapkan.
Diketahui bahwa Sindikaisi Gula juga telah didekati untuk berpartisipasi dalam ekspedisi ini. Pertimbangan bisnis menghalanginya untuk mengambil kepentingan finansial dalam ekspedisi ini. Pertama, industri gula mampu memainkan peran sebagai pengamat. Saat ini tidak ada urgensi untuk praktik tersebut. Kedua, pekerjaan pengembangbiakan tebu di Jawa sudah lama melewati tahapan di mana menurut program kerja Dr. Brandes (yang menjadi hasil ekspedisi ini), pekerjaan persilangan di Amerika kini berada. Namun, untuk tujuan yang lebih ilmiah, dana dapat disediakan; Praktik telah menunjukkan bahwa industri gula mengambil posisi yang luas dalam masalah ini.
Meskipun tujuannya mungkin dianggap menarik, desain ekspedisi tersebut mungkin belum cukup menginspirasi keyakinan untuk menyediakan modal bagi ekspedisi tersebut. Tidak ada persiapan menyeluruh yang diketahui di negara ini (Hindia Belanda). Setiap penduduk daerah tropis tahu apa yang dimaksud dengan ekspedisi, terutama ekspedisi ke daerah pedalaman tropis yang sebagian besarnya tidak dikenal, dengan populasi yang secara budaya sangat rendah.
Beberapa pengalaman dengan desain ekspedisi Amerika sudah ada. yaitu dengan ekspedisi Stirling, yang dapat dilanjutkan berkat kerja sama yang sangat dermawan dari pemerintah Hindia Belanda. Rinciannya masih segar dalam ingatan. Diharapkan bahwa para anggota ekspedisi akan menerima kerja sama serupa dari pihak berwenang Australia, yang intervensinya telah diminta demi keberhasilan ekspedisi.
Hasil Ekpedisi
Pagi ini kami melakukan wawancara dengan Dr. J. Jeswiet, Profesor botani di Universitas Pertanian di Wageningen, yang berbaik hati menceritakan sesuatu tentang perjalanannya ke Australia dan Nugini serta apa yang terjadi sebelum itu.(De Indische courant, 08-10-1928).
Siapa Dr. Jeswiet?
Seperti yang anda ketahui — begitulah Dr. Jeswiet memulai wawancaranya — saya bekerja di Stasiun Penelitian Gula (POJ) di Pasuruan selama 14 tahun. Pada waktu itu saya melakukan studi khusus mengenai berbagai varietas tebu dan menyiapkan klasifikasi serta deskripsi mengenai tebu tersebut, yang mana deskripsi tersebut diadopsi sebagai deskripsi universal pada Kongres Gula Internasional yang diadakan di Hawaii pada tahun 1924.
Foto tahun 1929.
Sehubungan dengan ini, pemerintah Amerika telah meminta izin kepada pemerintah Belanda untuk memperbolehkan saya, sebagai seorang ahli di bidang varietas tebu, untuk berpartisipasi dalam ekspedisi yang diprakarsai Amerika Serikat mengenai spesies tebu di Nugini. Pemerintah (Hindia Belanda) memberi saya izin untuk melakukan hal itu, jadi saya “dipinjamkan” selama setengah tahun.
Anda harus tahu bahwa ada ratusan jenis tebu di Nugini. Kita sudah mengetahui hal ini dari literatur tentang subjek tersebut. Selain itu, Nugini pastilah menjadi sumber asal semua varietas tersebut. Nugini —jika kita menggunakan istilah populer—adalah tempat lahirnya tebu asli.
Ekspedisi
Alasan langsung untuk mengirim ekspedisi ke Nugini adalah sebagai berikut:
Di Louisiana, Amerika Serikat bagian selatan, hasil panen tebu menurun tajam akibat penyakit mosaik atau garis kuning. Ekspedisi yang sekarang saya ikuti dimaksudkan untuk mengumpulkan, jika memungkinkan, spesies tebu yang kebal yang dapat ditanam di Louisiana.
Pemimpin ekspedisi Amerika tersebut adalah Tn. E. W. Brandes, yang merupakan “Leader” Biro Gula dari Departemen Pertanian Amerika Serikat. Ia secara khusus mengidentifikasi berbagai penyakit pada varietas tebu.
Tuan C. E. Pemberton juga ikut serta dalam ekspedisi tersebut, seorang ahli entomologi di Stasiun Penelitian Gula di Hawaii, yang mengkhususkan diri dalam hama serangga dan parasitnya. Tn. Pemberton akan tinggal di Nugini selama sekitar 1,5 tahun dan mengirim parasit yang ditemukannya ke Hawaii.
Celotex-Mij.
Ekspedisi tersebut dilengkapi dengan sebuah pesawat terbang berkat sumbangan dari Perusahaan Celotex. Perusahaan Amerika tersebut memiliki kepentingan besar dalam industri gula. Diketahui bahwa sisa tebu setelah diperas disebut “ampas“. Dari ampas tebu ini perusahaan Celotex sekarang tahu cara menghasilkan jenis kayu ringan, yang juga dapat berfungsi sebagai bahan insulasi yang sangat baik. Misalnya, di bagian rumah saya di Belanda, saya memasang dinding Celotex dan ruangan-ruangan tersebut jauh lebih sejuk di musim panas dibandingkan ruangan-ruangan lain.
Anda tahu bahwa ampas tebu digunakan oleh pabrik gula sebagai bahan bakar. Namun, di Louisiana, hal ini tidak diperlukan, karena pabrik gula di sana membakar residu, yang tersedia dalam jumlah besar di sekitar pabrik. Oleh karena itu ampas dapat dijual ke perusahaan tersebut di atas.
Pesawat Amfibi
Pesawat yang menemani kami dalam ekspedisi adalah pesawat amfibi dengan kabin tertutup berisi 5 kursi. Wahana itu dilengkapi dengan mesin 425 HP. Kami telah memperoleh banyak manfaat dari pesawat ini karena memungkinkan kami menempuh jarak yang jauh dalam waktu yang singkat.
Untuk memberi anda contoh mengenai hal ini, hal berikut mungkin berguna: Di berbagai tempat di Nugini kami harus mendirikan kamp sementara. Kapal yang membawa material untuk tujuan ini membutuhkan waktu 21 hari untuk menyelesaikan perjalanan menyusuri Sungai Fly, sementara kami dapat menempuh jarak yang sama dengan pesawat dalam waktu 5 jam. Benar-benar menghemat waktu!
Ke Amerika
Sekarang, untuk ekspedisi itu sendiri. Saya melakukan perjalanan dari Belanda ke Washington, di mana saya berkomunikasi dengan pria-pria lain dalam ekspedisi itu. Setelah itu kami melintasi Amerika Serikat. Dari San Francisco perjalanan dilanjutkan ke Hawaii, dari Hawaii ke kepulauan Fiji dan dari sana ke Sydney.
Di Sydney kami harus berbicara dengan berbagai otoritas, karena—seperti yang anda ketahui—Nugini sekarang berada di bawah administrasi Persemakmuran Australia. Untuk tujuan ini kami menghabiskan beberapa waktu di Camberra, ibu kota baru.
Di Wilayah “Three Rivers”
Atas permintaan Perdana Menteri dan beberapa Menteri, kami mengunjungi wilayah penghasil gula di Three Rivers di New South Wales.
Lalu kami menyeberang ke Nugini. Port Moresby adalah markas kami, dari sini kita sering terbang ke kamp-kamp lainnya. Jika banyak jenis tebu yang harus diangkut, tidak mungkin semuanya diangkut dengan pesawat pada saat yang bersamaan.
Sungai Fly
Di seluruh delta Sungai Fly, jauh di pegunungan tinggi, hidup penduduk yang berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan sangat suka berperang. Garis di sana adalah kanibal yang paling murni. Mungkin menarik bagi anda untuk tahu bahwa sebelum saya sampai di sana, penduduk telah datang menyusuri sungai dengan perahu perang sejauh 150 mil dan menewaskan 40 orang. Setelah itu mereka kembali ke desa masing-masing, di mana perayaan besar diselenggarakan.
Di daerah itu saya hanya dapat menemukan 6 jenis tebu. Tebu-tebu liar tumbuh di sepanjang tepi Sungai Fly. Sebagai ciri khusus tebu ini tinggi dan kuat. Anda dapat melaporkan bahwa tebu itu…tingginya 9 meter. Saya mengambil beberapa potongan dari sana, yang sekarang akan ditanam.
Distrik Rigo
Setelah itu distrik Rigo dikunjungi. Saya kemudian mendaki banyak bukit menuju punggung gunung yang melintasi Nugini secara memanjang. Kemudian saya menyusuri Sungai Kempwelsh dengan rakit. Dalam 11 hari saya berhasil mengumpulkan 86 jenis tebu. Wilayah ini dihuni oleh penduduk agraris yang menetap secara permanen di desa-desanya sendiri dan jarang atau tidak pernah keluar.
Sungai Markham dan Sepik
Selanjutnya, lembah Sungai Markham dan Sungai Sepik dikunjungi. Kunjungan ini memberi kami 23 jenis tebu yang berbeda. Secara total kami dapat mengumpulkan 171 bentuk yang berbeda. Baru akan menjadi jelas dalam waktu sekitar tiga tahun mendatang, spesies mana yang akan berguna bagi industri.
Hasil Langsung
Hasil langsung dari pekerjaan kami adalah kami mampu memperluas koleksi spesies tebu yang ada dengan beberapa spesies baru yang cocok untuk disilangkan. Tebu liar penting, juga untuk disilangkan, karena … panjangnya yang luar biasa.
Lebih jauh lagi, ekspedisi tersebut juga mengedepankan kepentingan ideal. Seseorang ingin dapat menjawab pertanyaan : Dari mana tebu berasal dan apa hubungan antara berbagai jenisnya?
Bagi Hasil
Mengenai hasil ekspedisi itu, sebelum saya ikut serta dalam ekspedisi itu saya menuntut supaya hasilnya dibagi sama rata antara Amerika dan Jawa (POJ).
Seluruh koleksi stek dikirim ke Perusahaan Gula Pusat, dan perusahaan itulah yang mengurus penanaman stek. Setelah beberapa waktu orang akan mendengar tentang Perusahaan ini. bisa mendapatkan semua yang berasal dari koleksi itu.
Dukungan Kuat
Keberhasilan ekspedisi ini sebagian besar berkat bantuan yang kami terima dari Pemerintah Australia. Misalnya, dua perahu bermotor ditempatkan di bawah kendali kami dan kami diberi perlindungan polisi selama pengembaraan kami di Nugini.
Saya telah jauh dari rumah selama delapan bulan dan sekarang saya berpikir untuk kembali ke Belanda bersama kapal “Prins der Nederlanden”.
Orang Papua
Yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya, adalah pertemuan pertama kami dengan para kanibal. Kami terbang 1000 meter di atas kawasan danau Lake Murry. Dan ketika kami mendarat di air, orang Papua menganggap kami sebagai makhluk yang datang langsung dari surga. Seorang lelaki tua datang menemuiku. Dia menyentuhku dengan sangat hati-hati, seakan-akan dia takut percikan api akan beterbangan dari tubuhku. Dari ujung sepatuku dia meraba sampai ke ujung hidungku. Dan itu jauh dari menyenangkan, karena orang Papua itu membawa bau yang tidak sedap. Baru setelah dia merasa segalanya beres, dia mengangguk ke arah penduduk desa lainnya, yang lalu mendekat dengan hati-hati.
Contoh lain yang bagus tentang adat istiadat dan kebiasaan mereka adalah sebagai berikut: Orang Papua memberi tahu kami bahwa mereka sangat menghargai kepemilikan kapak dan akan melakukan banyak hal untuk mendapatkannya. Mereka praktis akan mau mengosongkan isi rumah mereka (untuk ditukar dengan kapak), begitulah istilahnya. Tetapi kami tidak punya kapak, jadi tidak bisa memberikannya kepada mereka. Akhirnya, mereka memberikan kami hadiah terindah yang mereka miliki. Karena sang kepala suku menenteng sesuatu di bawah lengannya yang dari kejauhan tampak seperti boneka. Ketika dilihat dari dekat, ternyata itu adalah “patung dada” yang diawetkan dari …. seorang prajurit yang kalah. Pemandangan yang mengerikan. Matanya terbuat dari kerang, kumisnya terbuat dari sejenis serat.
Kongres Gula
“Tahun depan saya akan kembali ke Hindia (Belanda) sebagai Ketua Konferensi Internasional Teknologi Tebu, tempat saya ditunjuk pada konferensi gula yang diadakan di Kuba tahun lalu.”
(De locomotief, 15-06-1928)
Catatan Tambahan :
- Prof. Jacob Jeswiet (28 Desember 1879 – 23 Juli 1960), adalah seorang ahli botani Belanda yang bekerja di stasiun penelitian tebu di Pasuruan di Jawa (POJ) dan kemudian kembali ke Belanda pada tahun 1925 untuk menjadi profesor di Sekolah Tinggi Pertanian Wageningen. Selama di Jawa, ia terlibat dalam pemuliaan varietas POJ 2878 yang disebut “Javan wondercane” (Tebu Ajaib Jawa). Jeswiet lahir di Amsterdam di mana ia belajar botani, setelah itu ia pergi ke Berlin dan Zurich, menerima gelar doktor pada tahun 1913 dari Zurich. Ia mempelajari ekologi tanaman di bukit pasir dan disertasinya berjudul “Die Entwickelungsgeschichte der Flora der holländischen Dünen” .(Sejarah perkembangan flora di bukit-bukit belanda). Ia bekerja dari tahun 1912 hingga 1923 di POJ Pasuruan di Jawa di mana ia terlibat dalam memproduksi hibrida tebu untuk ketahanan terhadap penyakit. Ia terlibat dalam produksi POJ 2878 yang tahan penyakit dan hasil tinggi yang kemudian dikenal sebagai tebu ajaib Jawa. Ia juga mengumpulkan spesimen botani termasuk kerabat tebu liar dari wilayah Papua Nugini pada tahun 1928. Ia menjadi profesor di Wageningen dari tahun 1925 dan bekerja sampai akhir Perang Dunia II. Dia diberhentikan secara tidak hormat pada tahun 1946, karena kolaborasinya dengan Jerman dan menjadi anggota Gerakan Sosialis Nasional (NSB).