Teman baik kami Johan Raket, menceritakan kepada saya bertahun-tahun yang lalu. Dia bertemu dengan rekannya Van de Wal di Amsterdam. Bersama Johan dia memulai bekerja sebagai ahli kimia ke-3 (bagian pengolahan) di PG Ketanggoengan West (atau disebut PG Ketanggungan Barat, di Kabupaten Brebes) pada tahun 1922.
Van de Wal kemudian menjadi masinis kedua (asisten kepala bagian teknik). Kisah berikut muncul dari ingatannya yang kaya. Van de Wal lahir di Surabaya pada tahun 1901. Ia merupakan orang yang mempunyai kemampuan khusus dalam pekerjaannya. Namun ia juga mempunyai ketertarikan khusus terhadap karyawan pribumi di perusahaan tersebut. Ia belajar berbicara bahasa Jawa lebih baik daripada kebanyakan orang Belanda dan selalu suka ngobrol dengan orang ini atau itu. Oleh karena itu, beliau selalu mendapat informasi lengkap mengenai keadaan pribadi masyarakat.
Di antara mereka ada seorang Jawa lanjut usia, bernama Achmad, yang bertugas di mesin uap. Mesin itu adalah perangkat tua dari tahun 1900, yang berfungsi untuk mensupply listrik ke kompleks pabrik. Achmad menyalakan ketel dan menyalakan dinamo ketika tekanan sudah cukup tinggi. Kemudian dengan penuh khidmat, dia menyalakan saklar listrik, menyebabkan lampu menyala dimana-mana. Pria itu merasa senang dengan pekerjaan ini dan melakukannya dengan senang hati.
Semua pekerja pribumi di perusahaan itu bekerja dua belas jam sehari. Ada musim giling di pabrik setiap tahun, saat itulah tebu harus digiling. Selama kurun waktu tersebut, pekerjaan dilakukan 24 jam sehari, dalam dua shift. Namun kebetulan ada beberapa orang, seringkali pada akhir pekan, ingin mendapatkan hari libur. Itulah sebabnya mereka bertukar jam kerja satu sama lain. Penggantinya kemudian harus bekerja 24 jam penuh. Hal itu tentu saja sangat menyulitkan, dan Van de Wal sebetulnya menganggap hal itu tidak baik. Namun biasanya ia mengizinkannya, meskipun ia tahu akibatnya. Bahwa para pekerja tersebut nantinya sangat kesulitan untuk tetap terjaga (tidak tidur).
Orang Jawa juga senang saling bercanda, misalnya dengan menaruh sumbat amonia di bawah hidung seseorang. Yang akan membuatnya kaget saat bangun, dan hal ini menimbulkan kegembiraan. Pada sore hari, seorang anak laki-laki kecil selalu datang ke pabrik, membawakan makanan untuk ayahnya. Itu anak sang operator mesin uap, dalam sebuah rantang. Selagi sang ayah makan, dia berjongkok dengan rapi dan menunggu. Van de Wal menyukai anak laki-laki itu, dan terkadang melemparkan sedotan untuknya sebagai lelucon. Membuat si kecil sangat bahagia, karena diperhatikan oleh orang laki-laki Belanda!
Suatu hari sang ayah mengalami kecelakaan. Untuk memeriksa apakah mesin tidak terlalu panas, operator meletakkan tangan mereka di atas poros engkol yang berputar. Sesuatu yang tentu saja berbahaya, tetapi orang-orang sudah terbiasa melakukannya dan semua orang melakukannya. Tapi pria itu mengantuk, karena jam kerja ganda dan pasti tidak memperhatikan. Lengannya tersangkut batang piston yang berputar dan tangannya robek, sementara lengannya praktis remuk. Achmad dibawa ke rumah sakit dan dirawat dengan baik.
Setelah beberapa minggu ia tiba kembali di pabrik, meski hanya dengan satu tangan. Sekali lagi dengan senyum lebar. Dia ingin mengoperasikan mesin kesayangannya lagi, tetapi bagian administrasi kantor (Boekhouder) berpikiran lain dan menolak untuk mempekerjakan kembali. Dia ingin memulangkan Ahmad dengan uang pensiun yang kecil. “Tidak, kami tidak akan menerima pria bertangan satu.” “Tapi ayolah”, kata Achmad. “Aku benar-benar bisa melakukan pekerjaan itu, meski hanya dengan satu tangan.”
Dia kemudian pergi menemui Van de Wal, yang segera memahami apa arti pekerjaan itu bagi pekerja tersebut. Bahwa pemecatan akan menjadi pukulan yang terlalu besar baginya. Itulah sebabnya dia berkata kepada bagian administrasi : “Jangan ragu untuk menerimanya. Dia sangat rajin dan sangat mencintai pabrik dan pekerjaannya, kami tidak dapat menemukan orang yang lebih baik. Dan… jika kamu memecatnya, kamu juga bisa memecatku.” Namun bagian administrasi kantor tidak memikirkan hal tersebut. Dengan sedikit enggan, lelaki tua itu dipekerjakan kembali dengan mesin setianya, yang terus ia operasikan dengan baik hingga akhir hayatnya.
Tahun-tahun berlalu, dan perang pun datang. Semua Belanda diasingkan dan bisnisnya terbengkalai. Ketika Van de Wal keluar dari kamp interniran dan terdapat pasukan Sekutu di Jawa, dia mencoba mengoperasikan kembali pabrik lamanya. Ia menemukan sejumlah pemuda yang bersedia ikut bersamanya, sehingga Ketanggungan perlahan-lahan dibuka kembali. Kebun dipelihara dan tanaman tebu tumbuh kembali. Mantan pekerja pribumi sebelumnya juga kembali dan penggilingan dapat dilanjutkan.
Perusahaan di Belanda memberi penghargaan kepada mantan masinisnya. Dengan penunjukannya sebagai administrator, yang mungkin tidak akan pernah ia dapatkan di lain waktu. Namun tidak berhenti sampai di situ. Dari perusahaannya, ia bisa “melihat” cerobong asap pabrik perusahaan lain di sebelah barat, milik perusahaan yang sama. Itu adalah Plumbon. Dia pergi menemui beberapa orang dan memutuskan untuk menjalankan kembali perusahaan itu. Setelah itu, ia pun mendirikan perusahaan Wonopringo dan mengoperasikannya juga. Perusahaan tentu saja sangat senang dengan hal ini, dan sekarang menunjuk Van de Wal sebagai kepala administrator ketiga perusahaannya.
Negara ini sangat bergejolak pada masa-masa itu, banyak geng-geng ekstrimis yang berkeliaran. Menyatakan bahwa mereka sedang memperjuangkan kemerdekaan. Tetapi sebenarnya ada beberapa yang lebih berniat menjarah dan merampok. Van de Wal tidak mempunyai masalah dengan karyawannya sendiri. Mereka senang untuk datang bekerja dan menunjukkan kepercayaan diri mereka. Mereka juga gembira bahwa uang dapat diperoleh kembali, dan beras serta tekstil dapat didistribusikan. Seluruh wilayah itu menerimanya sebagai berkah.
Demi keselamatan bersama, disepakati bahwa jika terjadi bahaya, kentongan akan dipukul dan semua orang akan berkumpul di kantor perusahaan. Van de Wal sendiri punya beberapa senjata di sana, tapi hanya itu saja. Ia berharap mendapat sedikit waktu untuk memperingatkan pasukan Inggris di Tegal, jika terjadi keadaan darurat.
Suatu hari hal itu tampak mengancam. Pekerja pribumi datang untuk memperingatkan Van de Wal, bahwa ada geng yang mengincar Ketanggungan. Kali ini mungkin akan melakukan penjarahan pada malam yang sama. Van de Wal mengumpulkan semua orang, dan mencoba menenangkan mereka yang nampak cemas. Pengetahuannya yang luas tentang bahasa berguna dalam hal ini.
Ketegangan meningkat menjelang sore hari. Di kejauhan terdengar pasukan mendekat, berteriak dan bahkan sesekali menembak. Van de Wal kemudian menyuruh semua orang masuk dan meminta mereka untuk tetap tenang dan diam. Semuanya akan baik-baik saja. Ketika kelompok ekstrimis mendekat, Van de Wal keluar sendirian. Dia menemui mereka di alun-alun depan pabrik, tidak bersenjata dan hanya mengenakan celana panjang putih dan kemeja.
Sesampainya di jarak sekitar lima puluh meter, ia berteriak dengan jelas dan dalam bahasa Jawa yang baik.
“Teman-teman, mohon bersabar, izinkan saya berbicara dengan pimpinan kalian terlebih dahulu.” Mereka seperti mendengarnya, karena kelompok itu kemudian berhenti. Dan sesaat kemudian datanglah seorang pemuda, berambut gondrong, dan tampak mengancam dengan mengacungkan parang besar, pemimpin kelompok ekstrimis.
Van de Wal berjalan beberapa langkah ke arahnya, dan berkata dengan tenang. “Anda pemimpinnya? Mari kita bicara dengan tenang sejenak. Ketika orang-orang anda datang ke sini dan lapar, kami dapat mengatur pembagian beras dari stok kami. Kami juga memiliki pakaian dan perlengkapan lainnya jika anda mau. Jika orang-orang anda ingin bekerja, kami dapat membantu mereka mendapatkan uang. Tapi mari kita teruskan bisnis ini. Lagi pula, kami bekerja di sini untuk negara dan rakyat anda sendiri.”
Pemimpin ekstremis itu mendengarkan Van de Wal, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah selesai, dia berkata : “Saya tahu siapa kamu, Van de Wal. Aku sudah mengenalmu sejak lama, sejak aku masih kecil. Bagus sekali apa yang anda katakan, karena kami datang untuk membakar pabrik itu.’
Kemudian Van de Wal berkata : “Saya juga tahu siapa kamu. Aku tidak mengenalimu pada awalnya. Kamu adalah putra mantan operator mesin uap kami, Achmad. Aku sudah melihatmu berkali-kali.”
Pemuda itu kemudian berkata, “Tuan, kami akan kembali (pulang). Tidak akan terjadi apa-apa pada anda atau pabrik. Selama anda berada di sini di perusahaan, saya menjamin anda agar tidak diganggu. Aku tidak akan melupakan apa yang telah kamu lakukan untuk ayahku.”
Teks oleh : D. A. Visker
Diterjemahkan dari majalah Moesson, edisi 1 September 1998.
Postingan Terkait :
Produktivitas Gula yang Tinggi di Tangan John Vermeer